Saint Claude de La Colombière

En 1659, il entra à la Compagnie de JESUS et, après quinze ans de vie religieuse, il chercha le moyen d'atteindre la plus haute perfection possible ; il fit alors un vœu, celui d'observer fidèlement la règle et les constitutions de son ordre sous peine de péché. Ceux qui ont vécu avec lui peuvent certifier que ce vœu a été observé avec la plus grande exactitude.

En 1674 le Père de la Colombière fut nommé supérieur de la maison des Jésuites à Paray-le-Monial, et c'est là qu'il devint le directeur spirituel de sainte Marguerite-Marie, ce qui fit de lui un apôtre ardent de la dévotion au Sacré-Cœur. Il était le frère de Joseph de La Colombière, vicaire général au Canada.

En 1676 il fut envoyé en Angleterre comme prédicateur de la Duchesse d'York, la future Reine d'Angleterre. Même à la Cour Saint-James il mena l'existence d'un religieux et se montra en Angleterre un missionnaire aussi actif qu'il l'avait été en France. Malgré bien des difficultés, il arrivait encore à guider sainte Marguerite-Marie par ses lettres.

Son ardeur altéra bientôt sa santé et des maladies de la gorge et des poumons parurent menacer son travail de prédicateur. Alors qu'il attendait son rappel en France il fut soudain arrêté et jeté en prison, ayant été dénoncé comme conspirateur. Sa qualité de prédicateur de la Duchesse d'York et la protection de Louis XIV, dont il était le sujet, lui permirent d'échapper à la mort, mais il fut condamné au bannissement (1679).

Il passa les deux dernières années de sa vie à Lyon, où il était le directeur spirituel de jeunes Jésuites et à Paray-le-Monial, où il tenta de refaire sa santé. Ses travaux principaux, y compris Réflexions Pieuses, Méditations sur la Passion, Retraite et Lettres Spirituelles, ont été publiés sous le titre, Œuvres du R. P. Claude de la Colombière (Avignon, 1832 ; Paris, 1864). Ses reliques sont conservées à Paray-le-Monial en la chapelle de La Colombière à proximité du couvent des sœurs de la Visitation