Lourdes (Lieu d'Apparitions)

Marie-Bernarde Soubirous, appelé Bernadette Soubirous, née le 7 janvier 1844 à Lourdes, au moulin de Boly. Dès son plus jeune âge, elle connait la faim et la maladie.

A quatorze ans sa famille tombe au fond de la misère. Vivent dans un endroit étroit qui servait de « cachot » à la prison désaffectée, Bernadette doit aider sa mère, et n'a pas le temps d'aller à l'école, elle sait à peine lire et écrire. Mais, connait parfaitement son «chapelet». Fidèle au Christ, la famille fait la prière tous les jours.

Le 11 février 1858, alors qu'il faisait froid, Bernadette part avec sa soeur Toinette et leur amie Jeanne chercher du petit bois. Arrivées à l'endroit où le Gave longe une cavité rocheuse que l'on appelle en patois « Massabielle », les jeunes filles s'arrêtent; il y a des brindilles aux alentours de la grotte, sur l'autre rive. Jeanne et Toinette se déchaussent et passent le torrent. Bernadette enrhumée, hésite d'abord, puis se décide. Mais avant qu'elle ait fini d'enlever ses chaussettes, comme un souffle de vent se fait entendre de la grotte. Alors, tournant la tête, elle voit, dans un repli de la roche une très belle et jeune dame, d'une quinzaine d'années, qui fait le signe de la croix en lui sourient. D'abord saisie, Bernadette se reprend, tombe à genoux et en présence de l'apparition, récite son chapelet. « Quand j'eus fini (...), elle me fit signe d'approcher. Mais je n'ai pas osé. Alors elle disparut, tout d'un coup ».

Depuis ce jour, la Sainte Vierge viendra la visiter dix-huit fois au même lieu, à la grotte Massabielle. Lors de la neuvième apparition, Bernadette suit ce qu'elle dit, être les indications de la Vierge et découvre une source d'eau. Le jeudi 25 mars 1858, lors de la seizième apparitions, la Sainte Vierge Marie lui révèle son identité: « Je suis l'Immaculée Conception ». Ne comprennent pas ces mots, elle court les répéter au prêtre.

La dernière apparition aura lieu le 16 juillet 1858. Autour de Massabielle on évoque déjà plusieurs miracles. La population afflue et sollicite la famille Soubirous. Calme et priante Bernadette partira le 4 juillet 1866 chez les soeurs de Nevers. Elle prendra l'habit le 29 juillet et s'appellera désormais Soeur Marie-Bernard. Peu de temps après, son état de santé s'aggrave; elle reçoit même l'extrême Onction, qui lui sera donné par trois reprises jusqu'en 1873.

Le 16 avril 1879, vers 15h15, Soeur Marie-Bernard s'éteint à l'infirmerie Sainte-Croix du couvent Saint-Gildard.

Plus de 6 millions de pèlerins ou visiteurs venus du monde entier, viennent chaque année au sanctuaire de Lourdes, dont 60 000 malades et invalides environ.

« Ce n'est pas un sacrifice de quitter une pauvre vie dans laquelle on éprouve tant de difficultés pour appartenir à Dieu ! »
"Bernadette Soubirous"